LKAB satsar 800 miljoner på kritiska mineral

LKAB:s styrelse har fattat ett investeringsbeslut om att etablera ett forsknings- och utvecklingscenter och en demonstrationsanläggning för förädling av fosfor och sällsynta jordartsmetaller i Luleå.

Investeringen på cirka 800 miljoner kronor markerar ett viktigt steg i LKAB:s pågående omställning och satsning på utvinning av kritiska mineral.

– Detta är en viktig milstolpe för LKAB i vår ambition att bredda vår affär med kritiska mineral, säger Jan Moström, vd och koncernchef LKAB.

Ur avfall från järnmalmsproduktionen

LKAB planerar att ta vara på flöden från järnmalmsproduktionen i Gällivare som idag blir till avfall. Kritiska mineral ska utvinnas genom att etablera ett nytt förädlingsverk för apatit. Apatitkoncentratet från Gällivare ska sedan transporteras till den planerade industriparken och fullskaliga anläggningen i Luleå.

Demonstrationsanläggningen

Demonstrationsanläggningen planeras vara i drift i slutet av 2026. I anläggningen ska LKAB kunna säkerställa processen för att i framtiden kunna producera och förse marknaden med tre produkter: fosfor, som används i mineralgödsel, sällsynta jordartsmetaller för elbilar, vindkraftverk, försvarsindustrin och elektronik, och rent gips.

Forsknings- och utvecklingscenter

Dessutom ska anläggningen fungera som ett forsknings- och utvecklingscenter, vilket ger möjlighet att testa och utforska framtida potentiella källor för förädling av mineral.

– Framför allt är anläggningen ett viktigt steg för att verifiera vår metod att utvinna sällsynta jordartsmetaller och fosfor från det som idag ses som gruvavfall. Genom att utvinna kritiska mineral så använder vi mer av det material som vi redan bryter. Detta skulle kunna ha stor bäring för vår framtida konkurrenskraft när vi planerar att expandera våra gruvor, säger Jan Moström.

En av Europas största fyndigheter

I slutet av 2023 uppgick LKAB:s mineraltillgångar av Rare Earth Oxides, REE-oxider i den nya fyndigheten i Kiruna till cirka 1,7 miljoner ton in situ, vilket gör den till en av Europas största fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller.

– Eftersom processerna skiljer sig en del beroende på vilken källa vi använder så behöver vi fokusera på forskning och utveckling. Det innebär att investeringen inte bara har ett demonstrationssyfte, utan även möjliggör kontinuerlig forskning inom sällsynta jordartsmetaller, fosfor och andra mineral som vi vill bearbeta. Därmed kan vi fortsätta utforska den stora expansionspotential vi ser i en av Europas största fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller, säger Darren Wilson, direktör affärsområde Specialprodukter, LKAB.