Möt Merrem Tööstusplast på Elmia Subcontractor

När Alar Künnapuu grundade företaget i Tartu 1996 fick han ofta förklara för kunderna varför de skulle välja plast i stället för metall. I dag delar han ledarskapet med sonen Sander, och tempot har ökat. ”Precis när man tror att man kan glida fram på en sparkcykel sitter man plötsligt på en raket”, säger Alar.

Merrem är specialiserat på fräsning och svarvning av krävande konstruktionsplaster och har kunder inom bland annat maskinteknik, livsmedelsindustri och halvledarindustri.

”Vi importerade främst halvfabrikat i konstruktionsplast och hjälpte kunderna att ersätta metallkomponenter, ofta som en del av en reparations- eller underhållslösning. Mycket av vårt tidiga arbete handlade om att förklara var plast kunde ge praktiska fördelar”, säger Alar, vd och medgrundare.

Alar grundade företaget Tööstusplast Ltd. tillsammans med en kompanjon. Han var också med och utvecklade en utbildning i plastteknik vid Tallinns tekniska universitet, där han även undervisade.

Sedan dess har företaget vuxit från att leverera reparationslösningar till att bli en huvudleverantör av komponenter till OEM-tillverkare. I dag har den estniska verksamheten 25 maskiner och omkring 40 anställda, och exporterar till 22 länder. Företaget har också etablerat sig i Lettland. Båda verksamheterna blev 2013 en del av Merrem Plastics Group, vilket skyndade på utvecklingen inom automation och gav bredare tillgång till kompetens och produktionskapacitet.

”Inom koncernen har vi tillgång till fler än 100 maskiner, kan dela kapacitet och specialistkunskap och upprätthålla samma höga standard i alla våra fabriker”, säger Alar.

Han medger att han först var tveksam.

”Jag var orolig att beslutsfattandet skulle bli långsammare om vi gick in i en större koncern. Som tur är delar koncernen vårt snabbfotade arbetssätt. Vi kan fatta beslut snabbt och öka kapaciteten i takt med att kundernas efterfrågan växer.”

”Unga människor är vår framtid”

Men den kanske viktigaste drivkraften finns närmare hemmet: Alars son Sander Künnapuu, företagets produktionschef.

”Den yngre generationen har så mycket energi och rör sig i ett sådant tempo att det ibland är svårt att hänga med! Sander kommer med nya idéer och driv att genomföra dem. Min roll är att hjälpa till att bedöma riskerna och se till att vi växer på ett kontrollerat sätt”, säger Alar.

Den energin ger honom också ny kraft, och far och son bollar ständigt idéer med varandra. Alar ser samma förändring i hela företaget.

”Förr väntade folk gärna på direktiv uppifrån. Nu kommer våra yngre medarbetare själva med idéer om vad som ska göras och hur. Det initiativet håller hela företaget i rörelse. Unga människor är vår framtid.”

Sander beskriver relationen som tvådelad.

”Att vara far och son ger oss en gemensam historia, men vi har också byggt upp en stark professionell relation som bygger på förtroende, kompletterande kompetens och gemensamma mål. Alar bidrar med ett entreprenörsperspektiv och decennier av erfarenhet av plast, marknader och kundbehov”, säger han.

Sander har själv studerat produktionsledning i Estland och Nederländerna och tar med sig aktuella metoder och kunskaper ut på fabriksgolvet.

”Vi respekterar varandras kompetens och ger varandra frihet att ta ansvar. Vi har tydliga gemensamma mål och vet hur vi omsätter idéer i praktiska förbättringar. Alar uppmuntrar oss att utmana invanda arbetssätt och höja ribban. Det vi har gjort tidigare ger oss erfarenhet att bygga vidare på, snarare än att sätta gränserna för vad vi kan göra härnäst.”

Mer för pengarna

2016 certifierades Merrem Tööstusplast enligt ISO 9001 och ISO 14001, införde Lean-principer och började följa upp maskinernas prestanda med digitala verktyg. 2020 fördubblade företaget sina produktionslokaler till 3 000 kvadratmeter, införde ett automatiserat materiallager och standardiserade användningen av industrirobotar i hela verksamheten.

”Genom hela den här utvecklingen har vi balanserat avancerad teknik med praktiska och kostnadseffektiva lösningar. Vi investerar där det skapar värde för kunderna, inte i teknik för teknikens skull. Det är tanken bakom ’Mer med Merrem’ – enkelt uttryckt betyder det att kunderna får mer för pengarna”, säger Alar och tillägger:

”Vi vill att kunderna ska känna att deras problem redan är på väg att lösas i samma stund som de kontaktar oss.”

Merrems erfarenhet från olika branscher gör att teamet förstår kraven från början – från materialegenskaper och toleranser till dokumentation och certifiering. Kvaliteten är en självklarhet, och priserna är konkurrenskraftiga.

”Vi kommer aldrig att rekommendera ett billigare material om vi vet att det inte klarar jobbet”, säger Alar.

I dag är leveranssäkerhet och ledtider ofta avgörande. Därför håller Merrem större materiallager och samarbetar med flera leverantörer för att säkra tillgången och hålla produktionen igång. Logistiken är en del av den servicen.

”Vårt samarbete med Laas One ger oss digitala verktyg för att jämföra transportalternativ, boka sändningar och spåra leveranser, med full överblick under hela resan. Det hjälper oss att väga kostnad mot leveranstid och hålla kunderna informerade. Var våra kunder än befinner sig vill vi att de ska känna att vi alltid finns nära”, säger han.

Partnerskap som väljs med omsorg

Merrems team tar sig tid att förstå varje kunds verksamhet och utvecklar sin förmåga i takt med att kundens behov förändras. Och det är just dessa relationer – med kunderna och inom teamet – som far och son båda är mest stolta över.

”Förtroendet vi har byggt upp hos kunder och leverantörer. Vi har tagit oss igenom tre stora kriser, och de relationerna har varit avgörande. Förtroendet gick åt båda hållen: de stod vid vår sida, och vi höll det vi lovat dem”, säger Alar.

Företaget har vuxit och investerat tillsammans med sina kunder, utan att låta befintlig kapacitet sätta gränser för vad de kan åstadkomma tillsammans. Alar är också stolt över den stabila personalstyrkan.

”Medarbetarna är stolta över sitt arbete och över de framsteg vi har gjort tillsammans. Deras erfarenhet och vilja att ständigt utvecklas har hjälpt oss att bygga ett företag som jag är stolt över att se konkurrera i hela Östersjöregionen.”

Den ansvarskänslan omfattar även materialen. Merrem har i många år sorterat sitt plastspill efter materialtyp och skickat det till återvinning.

För Sander handlar allt om lagarbete.

”Det jag är mest stolt över är hur bra vårt team fungerar tillsammans. Medarbetarna har roller de trivs med, och våra utvecklingsplaner, personliga ambitioner och koncernens förväntningar går hand i hand. Vi förstår varandra med väldigt få ord – ibland känns det som att vi kan läsa varandras tankar.”

Ambitionerna har inte heller mattats av.

”Vi kommer till jobbet och frågar oss: ’Vad kan vi göra bättre i dag?’ Nu automatiserar vi uppgifter som vi tidigare inte ens hade trott gick att automatisera. Vi kan lita på att alla tar ansvar och ser saker hela vägen i mål. Försäljning, utveckling och produktion kommunicerar öppet, så att kundernas behov styr våra förbättringar och besluten på fabriksgolvet. Det är så vårt lagarbete blir till resultat”, avslutar Sander.

Möt Merrem Tööstusplast på Elmia Subcontractor 10–12 november, monter B08:81.

Klicka här för att se Merrem Tööstusplast video på LinkedIn om Elmia Subcontractor